Comment récolter les graines de capucine (et préparer les vertes en câpres)

Les capucines fleurissent jusqu'à ce que la première gelée les réduise en bouillie en une nuit — et à ce moment-là, si vous regardez sous les feuilles, le sol est généralement parsemé de leurs graines. Elles comptent parmi les graines les plus faciles à récolter : grosses, rapides à mûrir et fidèles au type chez la plupart des variétés. Elles offrent aussi une seconde récolte que la plupart des jardiniers n'essaient jamais, car les jeunes graines vertes font d'excellentes « câpres » poivrées. Ce guide explique comment récolter les graines de capucine — quand elles sont mûres, comment les sécher sans moisissure, comment les conserver — et comment mettre les vertes au vinaigre avant l'arrivée du gel, en général dans la seconde quinzaine d'octobre en Grande-Bretagne.

• Quand D'août aux premières gelées · surtout ramassées au sol en octobre
• Mûres quand La graine passe du vert au beige et devient liégeuse · tombe au moindre contact
• Séchage 2–4 semaines en une seule couche, à l'intérieur · jusqu'à ce qu'elles soient dures comme de la pierre
• Stockage Enveloppe en papier, au frais et au sec · semis mars–mai · viables plusieurs années

Comment se forment les graines de capucine

Chaque fleur de Tropaeolum majus laisse derrière elle une grappe de trois graines soudées au centre, chacune de la taille d'un pois chiche environ. Elles sont d'abord vert vif, dodues et tendres, puis, en trois à cinq semaines, elles grossissent, se rident, prennent une teinte beige pâle et finissent par se détacher de la tige. Comme la plante fleurit sans interruption à partir du cœur de l'été, un seul pied porte en même temps des graines à tous les stades : des vertes à mettre au vinaigre, des demi-mûres encore sur les tiges et des mûres déjà tombées sur le sol.

Ce dernier groupe est la récolte la plus facile du jardin. Les graines de capucine mûres tombent au lieu de se disperser : elles s'accumulent donc juste sous la plante. Soulevez les tiges rampantes, regardez au sol et ramassez-les à pleines mains.

Les graines seront-elles fidèles ?

Les capucines sont pollinisées par les insectes, et toutes les variétés de Tropaeolum majus se croisent entre elles. Les graines d'une variété unique cultivée seule — 'Empress of India', écarlate au feuillage sombre, 'Milkmaid', crème, ou 'Black Velvet', presque noire — donneront des plantes très proches de la plante mère. Les graines d'un massif de couleurs mélangées vous donneront un mélange, souvent ravissant, mais vous ne pourrez pas choisir les couleurs. Le port compact et le feuillage panaché, comme chez 'Alaska' et 'Jewel of Africa', se transmettent en général, mais attendez-vous à quelques surprises. Si le sachet portait la mention F1, la génération suivante sera hétérogène, comme nous l'expliquons dans notre comparatif semences anciennes, F1 ou bio. Les types semi-doubles comme 'Gleam' produisent moins de graines que les simples : récoltez donc leurs graines tôt dans la saison.

Récolter les graines de capucine, étape par étape

1. Récoltez par temps sec Ramassez au sol les graines beiges et détachez celles qui se séparent de la tige au moindre effleurement.
2. Sauvez les graines vertes bien formées avant le gel Si une gelée est annoncée, prenez aussi les graines vertes bien dodues. Beaucoup finissent de mûrir à l'intérieur, même si leur taux de germination est plus faible que celui des graines mûries sur la plante.
3. Séparez et nettoyez Séparez les grappes en graines individuelles et brossez-les pour enlever la terre. Jetez celles qui sont molles, creuses ou moisies.
4. Séchez lentement en une seule couche Étalez-les sur un plateau tapissé de papier dans une pièce chaude et aérée, à l'abri du soleil direct, pendant 2–4 semaines. Retournez-les tous les deux ou trois jours.
5. Testez avant d'emballer Une graine bien sèche est dure, ridée et ne garde aucune marque quand on la presse avec l'ongle. Si elle cède un peu, elle doit sécher plus longtemps.
6. Conservez dans du papier Inscrivez la variété et l'année sur des enveloppes en papier et rangez-les dans une boîte hermétique, dans un endroit frais, sec et sombre.

C'est au séchage que tout se joue

La plupart des graines que l'on récolte sont petites et sèchent en quelques jours. Les graines de capucine sont grosses et charnues, et les vertes sont surtout constituées d'eau : elles mettent donc des semaines à sécher et pourrissent dans un récipient fermé si on les y met trop tôt. Ne les mettez jamais dans un sachet plastique ou un bocal avant qu'elles aient réussi le test de l'ongle, et placez le plateau de séchage dans une pièce où l'air circule — une étagère dans une chambre d'amis vaut mieux qu'un abri de jardin humide. Évitez les températures supérieures à environ 35 °C : le dessus d'un radiateur ou un four abîme l'embryon, comme pour n'importe quelle graine (voir notre guide pour stocker et conserver les graines).

Préparer les graines vertes de capucine en câpres

Les graines vertes de capucine ont le même piquant poivré, proche de la moutarde, que les feuilles et les fleurs — une saveur due aux mêmes composés qui rendent le cresson de fontaine piquant. Au vinaigre, elles remplacent très bien les câpres, en version maison, dans les sauces, les salades et avec le poisson. N'utilisez que des graines jeunes, vertes et tendres ; celles qui commencent à virer au beige sont trop dures.

Rincez les graines et laissez-les tremper dans une saumure (environ une cuillère à soupe de sel pour 250 ml d'eau) pendant deux à trois jours pour adoucir leur piquant cru. Égouttez, tassez-les dans un petit bocal propre et couvrez de vinaigre de vin blanc ou de cidre porté à ébullition avec une pincée de sucre, une feuille de laurier et quelques grains de poivre. Fermez le bocal, laissez refroidir et gardez-le au réfrigérateur. Elles sont prêtes au bout de deux semaines et se conservent plusieurs mois au frais. Ne mettez au vinaigre que des graines de plantes dont vous savez qu'elles n'ont pas été traitées.

Erreurs courantes

• Emballer les graines avant qu'elles soient sèches — la cause la plus fréquente d'une enveloppe moisie en janvier.
• Attendre que le gel soit passé — récoltez avant la première forte gelée ; les graines vertes sur des plantes noircies mûrissent rarement.
• Récolter dans des massifs mélangés en espérant une seule couleur — les variétés se croisent librement. Cultivez votre préférée à l'écart si vous voulez qu'elle reste fidèle.
• Mettre au vinaigre des graines mûres — les graines beiges sont ligneuses et immangeables. Seules les graines vertes font des câpres.
• Oublier d'étiqueter — une fois sèches, toutes les graines de capucine se ressemblent. Notez la variété et l'année sur chaque enveloppe.

Questions fréquentes

Combien de temps les graines de capucine restent-elles viables ?
Conservées au frais et au sec, généralement trois à cinq ans, avec un taux de germination qui baisse lentement chaque année. En cas de doute sur un vieux lot, faites le simple test de l'essuie-tout décrit dans notre guide sur la durée de conservation des graines.

Les capucines se ressèment-elles toutes seules ?
Souvent. Les plantes meurent aux premières gelées, mais les graines restées sur le sol survivent à un hiver doux et lèvent à la fin du printemps. Les semis spontanés issus de plantations mélangées donneront des couleurs mélangées.

Quand semer les graines de capucine récoltées ?
De mars à mai, après une nuit de trempage. Semez en place ou directement dans le pot où elles pousseront — les capucines n'aiment pas que l'on dérange leurs racines, comme le rappelle notre guide du jardinage en pot. Les types grimpants comptent parmi les plantes grimpantes les plus faciles à cultiver à partir de graines.

Les graines de capucine sont-elles comestibles ?
Oui, les feuilles, les fleurs et les jeunes graines de capucine sont toutes comestibles et largement consommées. Elles sont très poivrées : utilisez-les donc en petites quantités — et ne mangez jamais de graines traitées ou enrobées pour le semis.

Cinq minutes sous les feuilles ce mois-ci vous donnent les capucines de l'an prochain, et un bocal de câpres par-dessus le marché. Les capucines méritent aussi leur place près des légumes comme plantes pièges — voir les associations de cultures. Si vous débutez avec les semis de fleurs, commencez par notre guide du débutant pour cultiver des fleurs à partir de graines. Parcourez les collections Tropaeolum majus et fleurs comestibles ainsi que la gamme plus large des fleurs annuelles, ou toutes nos graines, et gardez nos guides de culture à portée de main.