La betterave est l'une des racines les plus faciles à réussir à partir de graines. Elle germe en sol frais, pousse dans presque n'importe quelle planche ensoleillée ou dans un pot profond, et donne deux récoltes pour un seul semis : des racines sucrées et de jeunes feuilles tendres qui se cuisinent comme la blette. Semée en petites quantités à intervalles réguliers, du printemps jusqu'en juillet, elle approvisionne la cuisine du début de l'été jusqu'à l'épuisement des dernières racines stockées, à la fin de l'hiver. Ce guide explique comment cultiver la betterave à partir de graines (Beta vulgaris) : quand et comment semer, pourquoi chaque « graine » donne une touffe de plantules, l'éclaircissage et l'arrosage, le choix d'une variété, et quand récolter et conserver les racines.
- Semis Mi-avril–mi-juillet en pleine terre · mars sous abri
- Espacement Éclaircir à 10 cm · rangs espacés de 30 cm · 5 cm pour des mini-betteraves
- Récolte 8–12 semaines après le semis · de la taille d'une balle de golf à celle d'une balle de tennis
- Sol Soleil, sol ferme et sans cailloux · pH 6,5–7,5 · pas de fumier frais
Betterave et blette : une seule espèce
La betterave potagère, la blette, la betterave sucrière et la betterave fourragère appartiennent toutes à la même espèce, Beta vulgaris, sélectionnée au fil des siècles à partir de la bette maritime sauvage des côtes européennes. La blette a été sélectionnée pour ses feuilles et ses côtes, la betterave pour sa racine renflée. Cette origine commune explique bien des choses. La betterave supporte un peu de sel et un peu de sécheresse, préfère un sol proche de la neutralité et elle est bisannuelle : elle forme une racine la première année et fleurit la deuxième, à moins qu'une longue période de froid ne la pousse à fleurir plus tôt. Notre guide de la blette traite du côté feuillu de la famille, et la collection Beta vulgaris du catalogue réunit les deux.
Cette famille a aussi une graine singulière. Ce que vous semez n'est pas une graine unique, mais un petit fruit liégeux, le glomérule, qui renferme deux à quatre graines. C'est pourquoi la betterave lève en petites touffes, même si vous l'espacez avec soin, et pourquoi l'éclaircissage fait partie de sa culture.
Quand semer la betterave
La betterave germe dès que le sol atteint environ 7 °C, mais la levée reste lente et irrégulière tant que le sol n'approche pas des 10 °C. Dans la plupart des jardins, cela signifie des semis en pleine terre à partir de la mi-avril. Semez un rang court toutes les trois à quatre semaines jusqu'à la mi-juillet, plutôt qu'un seul long rang au printemps. Vous obtenez ainsi tout l'été des racines tendres de la taille d'une balle de golf, au lieu d'une surabondance de racines ligneuses en août ; notre guide sur les semis échelonnés explique le rythme à suivre. Les semis de fin juin à mi-juillet sont ceux à destiner à la conservation d'hiver. Ils arrivent à maturité à l'automne, quand il fait assez frais pour qu'ils se conservent.
Pour une récolte plus précoce, semez en mars en plaques alvéolées, sous verre ou sous cloche, avec une variété hâtive comme 'Detroit Early'. Maintenez-les au-dessus d'environ 10 °C. Les semis précoces qui subissent plusieurs semaines de froid peuvent monter en graine, car la plante interprète le froid comme un hiver et fleurit au lieu de former une racine. Notre calendrier des semis de légumes montre la place de la betterave parmi vos autres cultures.
Comment semer les graines de betterave
La betterave n'a pas besoin d'un sol riche. Il lui faut une planche ferme, finement ratissée et débarrassée des grosses pierres, en plein soleil ou sous une ombre légère. N'apportez pas de fumier frais : il fait fourcher les racines et donne un feuillage luxuriant au détriment de la racine. Une terre fumée pour une culture précédente est idéale ; c'est pourquoi la betterave rejoint les carottes, les panais et les oignons dans la planche des racines et des alliacées de notre plan de rotation des cultures.
Faire tremper les graines une à deux heures dans de l'eau tiède avant le semis ramollit leur enveloppe liégeuse et accélère la germination. Choisissez ensuite une méthode. En rangs : semez à 2 cm de profondeur, un glomérule tous les 5 cm, en rangs espacés de 30 cm. En plaques alvéolées : semez trois ou quatre glomérules par alvéole, puis plantez chaque touffe entière, à 25–30 cm d'écartement. Une touffe issue d'un semis multiple forme quatre ou cinq racines qui s'écartent les unes des autres, et vous n'avez jamais besoin d'éclaircir. Sur ruban de semis : posez le ruban dans un sillon de 2 cm et recouvrez-le, pour un espacement parfait sans manipulations fastidieuses. Les plantules apparaissent en 10–14 jours.
Cultiver la betterave, étape par étape
- Préparez la planche Ameublissez à la fourche, retirez les pierres et ratissez jusqu'à obtenir une terre fine. Pas de fumier frais. Chaulez les sols acides jusqu'à un pH d'environ 6,5.
- Faites tremper les graines (1–2 heures) L'eau tiède ramollit les glomérules liégeux et donne une levée plus rapide et plus régulière.
- Semez à 2 cm de profondeur (mi-avril–mi-juillet) Un glomérule tous les 5 cm en rangs espacés de 30 cm, ou plusieurs glomérules par alvéole sous abri.
- Gardez le sol humide jusqu'à la levée Une croûte sur un sol sec peut empêcher les plantules de percer. Arrosez le sillon avant de semer.
- Éclaircissez à une plantule par glomérule À 2–3 cm de haut, coupez les plantules en trop au ras du sol. Éclaircissez de nouveau à 10 cm quand les racines ont la taille d'une bille, et mangez les betteraves d'éclaircissage.
- Arrosez régulièrement et désherbez à la main Un bon arrosage tous les 10–14 jours par temps sec. Binez avec précaution : une racine entaillée saigne et peut pourrir.
- Arrachez dès la taille d'une balle de golf Commencez au bout de 8–12 semaines. Arrachez une racine sur deux au fur et à mesure, pour laisser aux autres la place de grossir.
Arrosage, éclatement et anneaux blancs
La betterave supporte les périodes sèches, mais elle n'aime pas passer brusquement du sec à l'humide. Une racine qui s'arrête de pousser pendant une sécheresse puis reçoit un bon arrosage peut éclater, et une croissance irrégulière se voit à l'intérieur sous forme d'anneaux pâles entre les anneaux rouges. C'est ce qu'on appelle le zonage : il est sans danger, même s'il fait un drôle d'effet dans l'assiette. Une humidité régulière évite ces deux problèmes. Un arrosage copieux tous les huit à quinze jours par temps sec, avec un paillage le long du rang, vaut mieux qu'un petit arrosage quotidien ; notre guide de l'arrosage explique pourquoi. Trop d'azote, trop d'ombre ou des plants trop serrés donnent beaucoup de feuilles et très peu de racine.
Choisir une variété : forme et couleur
La betterave ronde est la grande classique : rapide, fiable et bonne à toutes les tailles. Les variétés longues comme 'Cylindra' poussent en profondeur plutôt qu'en largeur ; elles conviennent donc aux sols profonds et donnent des tranches régulières pour les conserves au vinaigre et la cuisson au four. Les types plats et hâtifs, comme les anciennes 'Egyptian Flat Round' et 'Egyptian Turnip Rooted', restent en surface et mûrissent vite, ce qui les rend utiles en sol peu profond et en pot.
Betteraves rouges classiques
Couleur intense, saveur sucrée et terreuse, les meilleures pour la conservation.
- Rondes : 'Detroit 2' (aussi en bio), 'Kogel 2', 'Loki', 'Bolivar'
- Hâtives : 'Detroit Early', 'Egyptian Flat Round'
- Longues : 'Cylindra', à trancher et à conserver
Jaunes, blanches et striées
Plus douces, plus sucrées, et elles ne tachent pas.
- Jaune : 'Burpee's Golden' (semer un peu plus dru)
- Blanche : 'Albina Vereduna', très sucrée
- Striée : les anneaux de 'Chioggia', ou le mélange de couleurs 'Hula Hoop'
Récolter et conserver la betterave
Arrachez les betteraves dès que les racines sont assez grosses pour être consommées. C'est à la taille d'une balle de golf qu'elles sont le plus sucrées ; celle d'une balle de tennis est le maximum utile. Celles qu'on laisse grossir bien davantage deviennent fibreuses et ligneuses. Pour récolter, tenez les feuilles à la base et tordez-les pour les détacher, en laissant environ 5 cm de pétiole. Ne les coupez pas au couteau et ne raccourcissez pas la longue racine pivotante : une betterave entaillée « saigne », perd sa couleur et son sucre, et ramollit vite. Les jeunes feuilles sont bonnes à manger, cuites comme des épinards ou crues en salade.
Les racines des semis d'été se conservent bien. Arrachez-les en octobre ou en novembre, par temps sec et avant les fortes gelées, et stockez-les dans des caisses de sable ou de terreau à peine humide, à 0–4 °C. Elles se gardent quatre à cinq mois, comme notre guide pour conserver les légumes-racines l'explique. La betterave demande un stockage humide ; les oignons, qui partagent sa planche, demandent l'inverse, comme notre nouveau guide pour conserver les oignons le détaille.
Erreurs courantes
- Ne pas éclaircir: chaque glomérule donne plusieurs plantules, et des racines trop serrées restent petites.
- Tout semer en une seule fois: un seul grand rang en avril, c'est une surabondance en été et des racines ligneuses à l'automne.
- Du fumier frais dans la planche: il fait fourcher les racines et donne beaucoup de feuilles.
- Couper les feuilles: tordez-les plutôt, sinon la racine saigne et s'abîme.
- Laisser les racines trop grossir: au-delà de la taille d'une balle de tennis, elles deviennent dures.
Questions fréquentes
Pourquoi ma betterave fait-elle des feuilles mais pas de racine ?
Généralement parce que les plantules n'ont pas été éclaircies : chaque plant n'avait pas la place de grossir. Trop d'azote, une ombre dense et un semis très tardif ont le même effet. Éclaircissez à 10 cm et évitez le fumier frais.
Pourquoi ma betterave est-elle montée en graine ?
Une longue période de froid après un semis précoce peut amener la plante à se comporter comme si elle avait déjà passé son hiver : elle fleurit alors dès la première année. Semez en pleine terre à partir de la mi-avril, ou démarrez les semis précoces sous abri, là où la température reste au-dessus d'environ 10 °C.
Peut-on cultiver la betterave en pot ?
Oui. Les variétés rondes et plates réussissent bien dans un pot d'au moins 20–25 cm de profondeur. Semez un glomérule tous les 7–8 cm et gardez le terreau uniformément humide. Notre guide du jardinage en pots traite du terreau et de la fertilisation.
Peut-on récolter ses propres graines de betterave ?
Cela prend deux ans, car la betterave ne fleurit qu'à sa deuxième saison, et son pollen, transporté par le vent, se croise facilement avec la blette et les autres betteraves. La plupart des jardiniers achètent des graines fraîches et gardent leur énergie pour des cultures plus faciles ; consultez notre guide pour récolter ses graines.
Quelques rangs courts de betteraves, semés à un mois d'intervalle, vous donnent de quoi arracher de juin jusqu'aux gelées, et une caisse de racines dans l'abri pour l'hiver. Si vous débutez avec les légumes, commencez par notre guide du débutant pour cultiver des légumes à partir de graines. Parcourez nos collections betterave, betterave bio et légumes-racines ou toutes nos graines, et gardez nos guides de culture à portée de main.
