Medicago sativa

Le nom botanique de la luzerne — une légumineuse vivace à enracinement profond et fixatrice d'azote, cultivée pour ses graines germées croquantes, comme fourrage et comme engrais vert.
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Medicago sativa — alfalfa (luzerne)

Medicago sativa est le nom botanique de l'alfalfa, aussi appelé luzerne — une légumineuse vivace à racine profonde de la famille des fabacées (Fabaceae), cultivée à la fois pour ses germes nutritifs et comme fourrage et engrais vert qui enrichit le sol. C'est l'espèce à l'origine de notre gamme d'alfalfa au sein de la plus large collection de légumes.

Histoire & origine

L'alfalfa est l'une des plus anciennes cultures fourragères, originaire d'Asie centrale et occidentale et cultivée depuis des milliers d'années. Elle se répandit tôt en Méditerranée — les auteurs antiques rapportent son introduction en Grèce — et de là à travers l'Europe et, bien plus tard, dans le monde entier comme fourrage de premier choix pour le bétail.

Ses noms évoquent ce voyage : le mot alfalfa vient de l'arabe via l'espagnol, tandis que sativa signifie simplement "cultivé". En Grande-Bretagne et dans une grande partie de l'Europe, elle est traditionnellement connue sous le nom de luzerne, longtemps prisée comme l'une des légumineuses fourragères les plus productives et riches en protéines qu'un agriculteur puisse cultiver.

Caractéristiques botaniques

Medicago sativa est une vivace de type trèfle aux feuilles trifoliées, aux grappes de petites fleurs papilionacées pourpres à violettes et aux gousses caractéristiques enroulées en spirale. Son trait déterminant se trouve sous terre : une racine pivotante remarquablement profonde qui peut atteindre plusieurs mètres, remontant eau et nutriments et, avec l'aide de bactéries des nodosités racinaires, fixant l'azote atmosphérique pour enrichir le sol. Cette même vigueur en fait à la fois une culture de foin longévive et un excellent engrais vert.

Cultiver Medicago sativa à partir de graines

Comme engrais vert, semez la fine graine sur un sol dégagé et chaud en saison de croissance, laissez-la s'établir, puis fauchez et enfouissez-la avant la floraison pour libérer son azote dans le sol. La même graine germe volontiers en intérieur en germes de salade croquants en quelques jours. Notre guide de culture des légumes couvre les bases, et le calendrier de semis des légumes aide au calendrier.

Prêt à la cultiver ? Parcourez la gamme ou documentez-vous d'abord.

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Quelle est la différence entre l'alfalfa et la luzerne ?
Aucune — ce sont deux noms pour la même plante, Medicago sativa. Luzerne est le nom traditionnel en Grande-Bretagne et dans une grande partie de l'Europe ; alfalfa est plus courant ailleurs. Pourquoi Medicago sativa est-elle bénéfique pour le sol ?
Son pivot racinaire très profond brise le sol compacté et remonte les nutriments, tandis que les bactéries fixatrices d'azote présentes sur ses nodules racinaires enrichissent le sol en azote atmosphérique. À quelle famille appartient l'alfalfa ?
C'est une légumineuse, de la famille des pois (Fabaceae), ce qui explique ses fleurs mauves en forme de pois et sa capacité à fixer l'azote à ses racines. La même graine peut-elle être mise à germer et semée en pleine terre ?
Oui — la fine graine germe en intérieur en quelques jours pour produire des graines germées pour la salade, et la même graine semée en pleine terre donne un engrais vert ou une culture fourragère productive.